Швейцария является федеративной республикой, состоящей из двадцати пяти кантонов (по аналогии со штатами США) граничит с Францией, Германией, Австрией и Италией. Немецкий является доминирующим языком в девятнадцати кантонах, в то время как в меньшинстве – французский. Итальянским и римским говорят в остальных кантонах (римский или «ретороманский» является языком в Юго-Восточной Швейцария). Швейцарская 135-летняя политика международного невмешательства и нейтралитета поддерживается более на бумаге, чем в духе законов в первые годы войны. Возможно из-за её нейтралитета, у Швейцарии были трудные времена во время Второй мировой войны. В 1940 г. Гитлер предпринял во Франции пресловутый блицкриг, полностью окружив Швейцарии с одной стороны. В результате швейцарцы были отрезаны от Соединенных Штатов и Англии. Швейцарцы утверждали, что они были готовы для продажи товаров и оружия для обеих сторон, хотя это и стало немного сложно, так как нацисты отрезали любые возможности экспорта для союзников. Так что для всех намерений и целей Швейцария не смогла дать должной реализации, и в основном стала экономическим спутником Германии. Тем не менее, она играла важную роль в ходе конфликта и была в состоянии действовать в интересах воюющих держав в вопросах, касающихся заключенных. Все организации Международного Красного Креста посетили швейцарские делегаты, которые и сообщили о лагерях для военнопленных и передали жалобы в различные правительства. Швейцария также придавала статус беженцев лицам, бежавшим от войны из лагерей, гражданских лиц и еврейских беженцев. Число беженцев возросло до 11.000 к маю 1945 года и обеспечение их жильем и продовольствием стало проблемой малой швейцарской нации. Это был, пожалуй, исключительный случай в военной истории Европы.
Эта книга написана для тех, кто чувствуют в себе более чем мимолетный интерес к тому, что все еще составляет нашу первую линию обороны, тех, кому судно должно быть как живое существо, а для этого необходимо понимать хотя бы немного технических знаний, а не просто считать их серыми стальными громадинами с именем. Для тех, кто хотел бы познакомиться с флотом, настоящая морская литература представляется либо слишком технической, либо не достаточной, поэтому нет золотой середины между военно-морскими годовыми сборниками и книжками с картинками. По этой причине моя цель заключалась в том, чтобы попытаться избегать крайностей, и описать различные типы судов в полу-техническом стиле, который я надеюсь, будет не слишком прогрессивным для обычного читателя, не слишком элементарным для тех, кто обладает большими знаниями военной истории.
На данный момент флот переживает период депрессии. Новое строительство приостановлено, Вашингтонский договор вызвал прекращение изготовления всех старых кораблей и боевых крейсеров и меньших судов, которые, как правило, стоят у причала многие годы и постоянно ставится в список на продажу. При всем том, переход от старого флота к новому считается важным, но проходит практически незамеченным. Наиболее интересные единицы, которые в скором времени будут введены в строй – авианосцы «Орел» и «Гермес», и с любезного разрешения директора военно-морского строительства и военно-морской разведки, я получил возможность подготовить и поместить в книге зарисовки этих судов, а они появятся, когда будет завершено строительство, то же относится и к «Эмеральд» – новому легкому крейсеру. В этих классах судов соперничество неуклонно растет, и мы уже получили существенное преимущество, как в цифрах, так и в разработке. Ни одна другая нация еще не имеет завершенного авианосца, или в течение длительного времени будут с ними только экспериментировать, а мы в настоящее время уже обладаем ими, а возможность проведения воздушного наступления на побережье противника с помощью таких средств может выступать в качестве сильного преимущества в будущих войнах. Что касается сведений, которые приводятся в различных классах, я опирался на данные, взятые из «Боевых судов» и официальных источников, а также короткие заметки, которые являются результатом либо личных наблюдений или достоверной информации. Предлагается публиковать свежие издания этой книги каждый год, и по этой причине я буду приветствовать критику и предложения относительно сферы их применения в будущем.
