Armstrong Whitworth AW.38 "Whitley", Бомбардировщик

Armstrong Whitworth A.W.38 “Whitley”

Спроектированный в соответствии с выпущенными в июле 1934 г. тактико-техническими требованиями В.3/34 Авиационного министерства Великобритании Армстронг Уитуорт A.W.38 Уитли был наиболее широко производившимся самолетом компании, программа серийного выпуска которого достигла 1814 машин. Фюзеляж Уитли типа монокок был изготовлен из легких сплавов. Вопрос о серийном производстве был решен, когда самолет находился еще в стадии проектирования, а в августе 1935 г. уже был размещен заказ на 80 машин. 17 марта 1936 г. в местечке Уитли Эбби пилот Алан Кэмпбелл-Орд поднял в воздух первый прототип, оснащенный двумя двигателями Армстронг Сиддли Тайгер X (Armstrong Siddley Tiger X) с новыми трехлопастными винтами изменяемого шага фирмы Де Хэвилленд (de Havilland). Второй прототип был построен в соответствии с требованиями В.21/35 и имел более мощные двигатели Тайгер XI. Его первый полет под управлением Чарльза Хагеса состоялся 24 февраля 1937 г. Первая партия Уитли Mk 1 была поставлена для эскадрильи бомбардировщиков N10 в начале 1937г. Тридцать четыре Mk 1 были построены перед тем, как в серийное производство был запущен самолет Уитли Mk II. Эта модель имела впервые установленные на самолетах Королевских ВВС двигатели Тайгер VIII (Tiger VIII) с двухскоростным нагнетателем. В рамках первоначального заказа на 80 машин было изготовлено 46 самолетов Уитли Mk II. Бомбардировщики Mk I и Mk II Уитли имели ручные носовую и хвостовую турели c пулеметами Виккерс (Vickers) калибра 7,7 мм (0,303 дюйма), но у самолета Уитли Mk III в носовой части была установлена турель с электрическим приводом фирмы Нэш и Томпсон и добавлена выдвижная из люка турель с двумя пулеметами Браунинг (Browning) калибра 0,303 дюйма. Восемьдесят самолетов Уитли III имели также бомбовый отсек, где можно было размещать бомбы большего калибра. Часть самолетов Уитли оснащалась различными двигателями фирмы Роллс-Ройс. Уитли I имел двигатель Мерлин II (Merlin II), с которым 11 февраля 1938г. он совершил испытательный полет в Хакнэлле. Хотя двигатель отказал и самолет преждевременно завершил второй полет, программа испытаний была быстро возобновлена. Двигатель Мерлин IV мощностью 768 кВт (1030 л.с.) устанавливался на серийных Уитли IV, первый из которых поднялся в воздух 5 апреля 1939 г. Кроме нового двигателя, эта модель имела электроприводную хвостовую турель фирмы Нэш и Томпсон с четырьмя пулеметами Браунинг калибра 7,7 мм (0,303 дюйма); в крыльях устанавливались два дополнительных топливных бака, что позволило довести общий запас топлива до 3205 литров (705 галлонов). Серия составила 33 машины, включая семь самолетов IVA с двигателем Мерлин X мощностью 854 кВт (1145 л.с.). Эти же двигатели устанавливались на Уитли V. Была изменена геометрия вертикального оперения – для обеспечения более широкой огневой зоны хвостовому стрелку оперение разнесли от фюзеляжа дополнительно на 0,38 м (1 фут 3 дюйма). В передней кромке крыла был установлен резиновый протектор противообледенителя периодического действия, а общий запас топлива за счет дополнительных баков, установленных в бомбовом отсеке, был доведен до 3805 лит- ров (837 галлонов) или 4405 литров (969 галлонов). Всего было произведено 1466 экземпляров Уитли V. Самолет Уитли VI проектировался под двигатели Пратт-Уитни (Pratt & Whitney) как страховка против малой поставки двигателей Мерлин, однако построен не был, и последней серией Уитли стал вариант Mk VII. Это был, в сущности, Mk V, но с дополнительными топливными баками в бомбовом отсеке и задней части фюзеляжа, что довело общий запас горючего до 5001 литра (1100 галлонов) и увеличило дальность полета до 2701 км (2300 миль). Это позволило выполнять задачи морского патрулирования. Внешне Mk VIII отличался надфюзеляжной радарной антенной радиолокационной станции ASV модели 2 (ASV – Air-to-Surface Vessel) для осмотра земной поверхности. Серия достигла 146 машин, не считая некоторых Mk V, переделанных в Мк VIII. Как отмечалось выше, эскадрилья N10 базы Дишфорт Королевских военно-воздушных сил стала первой, которую в марте 1937г. оснастили самолетами Уитли. Вскоре их получили и другие эскадрильи. Именно эти бомбардировщики первыми совершили налет на Берлин. В дальнейшем их также активно использовали. Последней операцией перед тем, как в апреле 1942г. Уитли были выведены из состава бомбардировочной авиации, был налет ночью 29 апреля на Остенд. Эксплуатация самолетов Уитли подразделениями Береговой службы началась в сентябре 1939г., когда эскадрилья N 58 для патрулирования и противодействия подводным лодкам в Английском канале (Ла-Манше) была переведена в Боскомб Даун. Это продолжалось до февраля 1940 г., когда эскадрилья была возвращена в бомбардировочную авиацию. Однако в течение 1942г. она снова выполняла патрулирование западных морских подходов и неплохо справлялась с этой непростой задачей. В эскадрилье N 502 базы Альдергроув (Aldergrove) Королевских военно-воздушных сил осенью 1940 г. Mk V Уитли заменили самолеты Авро Ансонс (Avro Ansons), а вторым подразделением самолетов Уитли в Береговой службе стала эскадрилья N 612, сформированная в мае 1941 г. Впоследствии самолеты Mk V были заменены на Уитли Mk VII, оборудованные радиолокационной станцией ASV модели 2, и один из самолетов такого типа из эскадрильи N 502 во время атаки в Бискайском заливе 30 ноября 1941 г. действовал настолько удачно и умело, что впервые потопил германскую подводную лодку U-205. Самолеты Уитли применялись также в парашютной учебной школе N1 в Рингвэе (Манчестер), а закрепленные за подразделением N 21, занимавшимся подготовкой планеристов и базировавшимся в Брайз Нортон, использовались в качестве буксировщиков планеров. Самолеты из эскадрильи N51 выбрасывали парашютный десант на немецкую радиолокационную станцию в Брюневале, а самолеты из специальных подразделений базы Темпсфорд Королевских военно-воздушных сил (эскадрильи N138 и N161) совершили немало боевых вылетов на оккупированную территорию для заброски агентов и снабжения групп Сопротивления оружием и снаряжением. Пятнадцать Уитли V в мае 1942г. были переданы компании БОАК (BOAC), освобождены от вооружения и оборудованы топливными баками в бомбовых отсеках. Они стали неплохими транспортными машинами. Эти самолеты летали от Гибралтара до Мальты, перевозя снабжение для осажденного острова.