F7F "Tigercat", Истребитель фирмы Grumman

Grumman F7F

В начале 1941 г. была начата работа над проектом нового двухмоторного палубного истребителя для перспективных тяжелых авианосцев класса “Мидуэй”. Получивший обозначение компании Грумман G-51 Тайгеркэт (оцелот, лесная южноамериканская кошка), самолет предназначался для Военно-морских сил США, которые хотели получить истребитель с высокими летными характеристиками и беспрецедентной огневой мощью. Первый из двух опытных самолетов XF7F-1 поднялся в воздух в декабре 1943 г. Самолет Тайгеркэт был цельнометаллической конструкции и представлял собой свободнонесущий высокоплан со складывающимися консолями крыла для размещения в ангаре авианосца. Фюзеляж и хвостовое оперение были традиционными, но убирающееся трехопорное шасси было с носовым колесом. Силовая установка состояла из двух двигателей Пратт-Уитни R-2800-22W Дабл Восп (Pratt & Whitney R-2800-22W Double Wasp), установленных в больших подкрыльных мотогондолах. Еще до первого полета опытного самолета компания Грумман получила контракт на изготовление 500 серийных машин под обозначением F7F-1 для Корпуса морской пехоты США. Первый серийный и последующие 33 самолета F7F-1 были аналогичны опытному образцу. Их поставки начались в апреле 1944 г. Тридцать пятый самолет серии был модифицирован в ночной истребитель и получил обозначение XF7F-2N. Затем в течение 1944 г. было выпущено еще 30 таких же серийных машин под обозначением F7F-2N. Они отличались тем, что вместо заднего фюзеляжного топливного бака была размещена кабина оператора радиолокационной станции и перенесено вооружение из носовой части фюзеляжа. Затем последовал выпуск 189 машин нового одноместного варианта F7F-3. Они отличались от варианта F7F-1 новым двигателем R-2800-34 для обеспечения повышенной мощности на большой высоте и, как следствие увеличения высотности самолета, немного большей площадью киля. Кроме того, был увеличен на 7% запас топлива. После войны было выпущено шестьдесят ночных истребителей F7F-3N и тринадцать F7F-4N. Оба варианта имели удлиненный нос для размещения усовершенствованного радара. Последние 13 машин отличались от предыдущих только усиленным тормозным крюком и специальным оснащением для боевой работы с авианосцев. Небольшое число самолетов F7F-3 было модифицировано для радиоэлектронной (F7F-3E) и фоторазведки (F7F-3P).