Проектирование большой летающей лодки было начато конструкторским бюро Бериева в 1945 г. Назначение - разведчик и бомбардировщик. В 1947 г. опытный самолет Бериев ЛЛ-143 совершил свой первый полет
Специалисты ВВС и ПВО внимательно изучили опыт Германии по отражению американских и британских тяжелых бомбардировщиков и не могли не отметить наличия у немцев ракетных перехватчиков
Прототипом самолета Бе-12 являлся опытный образец летающей лодки ЛЛ-143, построенной в 1945 г. На базе этой лодки в 1949 году был выпущен самолет Бе-6 "Мэйдж" ("Madge") с двумя двигателями, с успехом эксплуатировавшийся вплоть до 1967 г.
Войдя в состав морской авиации в 1936г., самолет эксплуатировался на линкорах и крейсерах ВМС Австралии, Британии и Новой Зеландии, имеющих оборудование для запуска самолетов с катапульты
