Будучи первым кораблем, заложенным в Германии после поражения в Первой мировой войне, "Emden" (при закладке - "крейсер А", или "Ersatz Niobe") повторял крейсера военной постройки типа "Konigsberg II"
Предполагалось создать корабль, способный действовать как в составе флота, так и в качестве рейдера - истребителя торговли, и в то же время, не уступающий по вооружению и защите франц. КРТ "Algerie"
Являлись развитием типа "К", отличаясь, прежде всего, конструкцией энергетической установки
Основными требованиями к новым кораблям стали дальность и скорость. Вооружение сразу же "зафиксировали" в виде четырех двухорудийных 150-мм башен с традиционным расположением - по 2 в носу и корме
