F-106 "Delta Dart", Истребитель фирмы Convair

Истребитель-перехватчик Convair (Model 8-24) F-106 “Delta Dart”

В начале 50-х гг. стало ясно, что разработка самолета-перехватчика затягивается, поэтому ВВС США решили получить от компании Конвэр менее совершенный промежуточный вариант. Он появился под названием F-102A Дельта Даггер (Dagger – кинжал) прошел через обозначение F-102B и в конце концов стал называться Конвэр F-106 Дельта Дарт (Dart – дротик). При разработке проекта самолета F-102A возникли серьезные проблемы, и он поступил в эксплуатацию только в 1956 г. В этот же период разработка самолета F-102B была фактически остановлена из-за недостатка в финансировании и продолжающегося ожидания силовой установки и электронной системы управления огнем. После успешных испытаний самолета F-102A ВВС США заказали его в количестве 749 экземпляров. В то же время был принят заказ на 17 самолетов F-102B. В ноябре 1955 г. нашелся разработчик электронной системы управления огнем – компания Хьюз Эйркрафт Компани (Hughes Aircraft Company), которая присвоила ей наименование Хьюз MA-1 (Hughes МА-1). 17 июня 1956 г. самолет F-102B был официально переименован в F-106. Предполагалось, что перехватчик F-106, вооруженный управляемыми ракетами и/или ракетами с атомной боеголовкой, сможет выполнять перехват на скорости 2М и на высоте до 10670 м (35000 футов) с автоматическим наведением системой SAGE (полуавтоматическая наземная система управления средствами противовоздушной обороны), соединенной с системой управления огнем MA-1. Два опытных образца самолета F-106A (Конвэр Модель 8-24) совершили первые полеты 26 декабря 1956г. и 26 февраля 1957г., но летные испытания показали, что у этого самолета максимальная скорость была примерно на 15% ниже требуемой. Самым главным недостатком была медленная скороподъемность. Однако ни один из этих факторов не был связан с приемистостью турбореактивного двигателя Пратт-Уитни (Pratt & Whitney) J57-P-9, который был позже заменен на двигатель Райт (Wright) J67. Неудачно была выполнена и электронная система управления огнем МА-1. Из-за недостатка финансовых средств ВВС США решили снизить планируемое производство самолетов с 1000 до 350. Модификация двигателя и устранение недостатков в нем, а также в электронном оборудовании позволили в октябре 1959г. поставить самолеты с заданными боевыми характеристиками. Производство 277 одноместных истребителей-перехватчиков F-106A и 63 двухместных учебно-тренировочных боевых самолетов F-106B (Модель 8-27) закончилось в декабре 1960 г. Усовершенствованные варианты F-106C, F-106D и F-106X проектировались, но не были построены. Самолеты F-106A, произведенные позднее, отличались от тех, которые поступили в эксплуатацию в 1959г. Поэтому параллельно с производством новых самолетов была реализована программа модификаций для приведения всех самолетов к общему стандарту (Модель 8-31 для одноместных самолетов и Модель 80-32 для двухместных). Обстоятельства потребовали, чтобы самолеты F-106 оставались активно используемыми значительно дольше, чем был их расчетный срок эксплуатации. Это означало, что программа модернизаций самолета продолжалась довольно долго. После более чем двадцатилетней службы в ВВС США самолеты F-106 были окончательно сняты с эксплуатации в 1988 г.